Sans conteste l'un des types d'appareils les plus efficaces mis en œuvre par la Luftwaffe durant la Seconde Guerre mondiale, le Junkers Ju 88 fut initialement conçu comme un bombardier rapide (*Schnellbomber*) ; toutefois, sa polyvalence lui permit de devenir sans doute l'avion allemand le plus utile de tout le conflit. Dans sa variante C-6, le Junkers avait été optimisé pour le rôle de chasseur lourd, s'intégrant aisément au dispositif de chasse de nuit de la Luftwaffe.

Au départ, la défense du territoire allemand de nuit reposait sur des chasseurs monomoteurs ; cependant, en raison des limites du réseau de défense nocturne allemand, ces appareils ne disposaient ni de l'autonomie ni de la puissance de feu nécessaires pour constituer une menace sérieuse face aux intrus britanniques opérant de nuit. Le Junkers Ju 88 représentait une tout autre menace : ses dimensions, sa vitesse et sa puissance de feu en faisaient un chasseur nocturne hors pair, et nombre d'appareils du Bomber Command tombèrent sous le feu de ses canons.

La base aérienne de la Luftwaffe à Catane, en Sicile, constituait le principal aérodrome de la région et servait de point de départ à de nombreuses opérations aéroportées de l'Axe en Méditerranée et en Afrique du Nord. Elle abritait également les chasseurs lourds de nuit Junkers Ju 88 du groupe I./NJG2, bien que ces appareils fussent régulièrement déployés sur l'ensemble du théâtre d'opérations méditerranéen.

Cet appareil fut rappelé à Catane au cours de l'été 1942, vraisemblablement pour assurer la défense nocturne dans le cadre du projet d'invasion de Malte par l'Axe, alors que l'on anticipait une intensification des incursions aériennes nocturnes alliées.