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Historique

Walter « Hinch » Hinchliffe, originaire de Liverpool, a débuté sa carrière militaire dans une unité d'artillerie de l'armée britannique, avant de rejoindre le Royal Naval Air Service en 1916. Après sa formation, il a été affecté à Cranwell comme instructeur, où il a accumulé l'impressionnant total de 1 250 heures de vol en 13 mois.

En janvier 1918, il a rejoint le 10e escadron. Hinchliffe, affecté à la RNAS de Téteghem près de Dunkerque, remporta sa première victoire aux commandes d'un Sopwith Camel le 3 février 1918. Commandant de l'escadrille « C », son Sopwith Camel B7190 était l'un des appareils les plus remarquables de l'escadrille, ses détails bleus et blancs attirant tous deux l'attention des pilotes alliés et de la Luftstreitkräfte.

Il remporta ses deuxième et troisième victoires en France à bord de cet avion, terminant la guerre avec six victoires confirmées et confirmant ainsi son statut d'as.

Le fuselage de son appareil arborait une représentation des armoiries de Liverpool, et les enjoliveurs étaient ornés de petits diables. L'inscription « Donner Wetter », peinte de chaque côté du fuselage, signifie « orage » en allemand – une description tout à fait appropriée pour un pilote dont l'ascension fut fulgurante.

Après la guerre, « Hinch » fut persuadé de transporter une riche héritière à travers l'Atlantique, car elle souhaitait devenir la première femme à accomplir cet exploit. Tragiquement, l'avion et ses passagers disparurent sans laisser de traces lors de la tentative.