La locomotive 1 2 1 A 340 est représentative d'une famille de machines crées au P.O en 1873 par l'Ingénieur en Chef V. Forquenot à partir de locomotives 1 2 0 ayant reçu un essieu porteur à l'arrière pour en améliorer la stabilité. Les 1 2 1 constituèrent pendant très longtemps la majeure partie de l'effectif des locomotives à voyageurs du P.O. Les 265 à 390 mises en service de 1876 à 1883 remorquèrent avec beaucoup de régularité les trains rapides Paris-Bordeaux dont les compositions étaient souvent chargées à 200t pour des vitesses commerciales ressortant à 73,2 km/h et à une vitesse moyenne de pleine marche de 80 km/h supposant des pointes à au moins 100 km/h. La machine 340, construite en Grande-Bretagne, fait partie des no. 329 à 348 livrés par Sharp-Stewart et Cie en 1882-1883.